五行學說是古人分別用以木、火、土、金、水來代表自然界一年中以五種氣的不同運行特性。
「天有四時五行，以生長收藏，以生寒暑濕燥風」(《素問˙陰陽應象大論》)就是把四季和五行聯繫起來。
木的特性:
春季是氣的展放、疏泄運動控制或主導著自然界一切生物的生命活動。因樹木的根鬚和枝條皆喜展放條達，故古人將「展放、疏泄」運動形式，以「木」來命名。
火的特性:
夏季是氣的上升運動控制或主導著自然界一切生物的生命活動。由於火性「炎上」，故以「火」字來命名。
土的特性:
長夏是氣的「運化」，控制或主導著自然界一切生物的生命活動。而土性最為敦厚平穩，能生萬物，具有「稼嬙及運化」的能力，便用「土」字來命名。
金的特性:
秋季是氣的內收、收斂運動控制或主導著自然界一切生物的生命活動。由於金屬密度大，象徵著收斂密集，故以「金」來命名。
水的特性:
冬季是氣的下降、潛藏運動控制或主導著自然界一切生物的生命活動。由於水性就下，象徵著「下降、潛藏」，故以「水」字命名。
從春至夏，是由木氣的展放到火氣的上升，為氣的陽性運動；
由秋到冬，是由金氣得內收到水氣的潛降，為氣的陰性運動。 |
